Der Begriff Cookie stammt aus dem Englischen und bedeutet wörtlich übersetzt „Keks“.
Cookies sind Informationen zu einer Web-Seite, z. B. Benutzereinstellungen, die auf der Festplatte eines Web-Clients/Benutzers gespeichert werden. Im Rahmen der http (Hypertext Transfer Protocol) Kommunikation zwischen diesem Client und dem (in der Regel) gleichen Webserver werden sie bei jeder Anfrage mit gesendet.
Dadurch lädt die Website beim nächsten Besuch des Nutzers schneller, kann Stati zwischenspeichern (wichtig bei Systemausfällen oder Abbrüchen der Internetverbindung) und hält im Idealfall direkt wieder relevante Informationen bereit. Seitenbetreiber profitieren zudem von Informationen, die direkt in ihr Webtracking fließen.
Seit einiger Zeit müssen Seitenbetreiber beim ersten Aufruf darauf verweisen, dass ihre Seite Cookies verwendet. Der Nutzer hat dann die Möglichkeit, diesem zuzustimmen oder zu wiedersprechen.